In the Bleak Midwinter

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Im Januar 1872 schrieb die Dichterin Christina Rosetti (1830–1894) für die Monatsausgabe des Magazins „Scribner’s Monthly“ ein Gedicht mit dem Titel „A Christmas Carol“. Hinter diesem Allerweltstitel verbirgt sich der Text eines der atmosphärischsten Weihnachtslieder der englischen Sprache:

In the bleak mid-winter frosty wind made moan;
Earth stood hard as iron, water like a stone;
Snow had fallen, snow on snow, snow on snow,
in the bleak mid-winter long ago.

Our God, heaven cannot hold Him nor earth sustain,
Heaven and earth shall flee away when He comes to reign:
In the bleak mid-winter a stable-place sufficed
the Lord Gold Almighty – Jesus Christ.

Enough for Him, whom cherubim workship night and day,
a breastful of milk and a mangerful of hay;
enough for Him, whom Angels fall down before,
the ox and ass and camel which adore.

Angels and archangels may have gathered there,
cherubim and seraphim thronged the air;
but only His mother in her maiden bliss
worshipped the beloved with a kiss.

What can I give Him, poor as I am? –
If I were a shepherd I would bring a lamb;
if I were a wise man I would do my part, –
Yet what I can I give Him, –
give my heart.

Es ist weder ein Wunder noch eine Überraschung, dass dieser Text diverse Vertonungen inspirierte. Die meiner Meinung nach schönste ist Anfang des 20. Jahrhunderts entstanden und stammt von Gustav Holst (1874–1934, Holst hat auch die wundervolle Planetensuite geschrieben, die im deutschsprachigen Raum viel zu wenig verbreitet ist).

Holst hat seine Melodie für das Hymnenbuch „English Hymnal“ geschrieben, welches 1906 von der Church of England in Auftrag und von dem Komponisten Ralph Vaughan Williams herausgegeben wurde. Die Melodie trägt den Namen „Cranham“, nach dem gleichnamigen Dorf in Gloucestershire, in dem Holst einige Zeit lebte – und von dem zumindest erzählt wird, dass dort die Komposition entstand.

Zum Anhören und Mitsingen einige Hörbeispiele
Kammerchor, aufgenommen 2010: https://www.youtube.com/watch?v=SE0aIQp9V4s

Ein weiterer Chorsatz, aufgenommen 2015: https://www.youtube.com/watch?v=bytOWLfm2aQ

Eine Aufnahme von 2020 im Rahmen eines virtuellen Chorprojektes: https://www.youtube.com/watch?v=VUw7BHpN608

Merle Greiser